El Círculo Ecuestre tiene sus inicios a mediados del Siglo XIX cuando un grupo de personas aficionados al deporte de la hípica pertenecientes a la burguesía catalana, decidieron formar un club en el que poder reunirse y organizar concursos.
1856 SEDE EN LA CALLE SAN PABLO
Formalizaron su constitución el 26 de noviembre de 1856. Adquirieron un local en la calle de San Pablo y tras la reunión de todos los socios se nombró al primer presidente de la entidad que recayó en Jaime Plá, que también ejercía dicho cargo en “el Círculo del Liceo” entidad privada que hasta hace poco tiempo estuvo formada solo por hombres reputados.
1860 TRASLADO A LA RAMBLA SANTA MONICA
La rápida acogida recibida por la entidad obligo a la gerencia buscara un nuevo local para poder acoger a tantos socios. Por este motivo, en 1860 decidió trasladarse al 10 de la Rambla de Santa Mónica.
La burguesía barcelonesa no veía con buenos ojos la situación del círculo cerca del Raval, por lo que se decidió después de muchas discusiones buscar un lugar mucho más céntrico.
1907 SEDE EN LA PLAZA CATALUÑA
Se encontraba en la primera planta del local del número 14 de la plaza Catalunya (hoy Corte Ingles). El edificio pertenecía a la familia de Ignacio Girona Targa, llamada “Casa Girona”. La inauguración del nuevo local (que fue ocupado en régimen de alquiler), tuvo lugar el 25 de mayo de 1907.
Con el cambio de local se celebró la elección de un nuevo presidente, que recayó en la persona de Albert Rusiñol i Prats (hermano Santiago Rusiñol), un acaudalado hombre de empresa que ocupo el cargo de presidente del Banco Vitalicio de España.
El Círculo Ecuestre fue ganando tal importancia entre los burgueses que, aunque no practicasen el deporte de la hípica, intentaban entrar en el club más prestigioso de la ciudad donde podían alternar, practicar deporte y hacer negocios entre los socios… casi todos empresarios.
Esta euforia inició el camino a dotar al círculo de un nuevo local que diera a este la grandeza que requería. Buscaron en pleno Paseo de Gracia dos edificios “Casa Maristany”, propiedad de Francisco C. Maristany Garriga y “Casa Salisachs”, perteneciente a unas primas de Maristany que ocupaban los números 38-40 entre las calles Consejo de Ciento y Diputación.
SE DESPLAZA AL PASEO DE GRACIA
En abril de 1920 fueron publicadas las bases del concurso para construir el nuevo edificio. Se presentaron un total 47 proyectos que fueron expuestos en el Palacio de las Bellas Artes del antiguo Salón de San Juan. Los ganadores del proyecto fueron Salvador Soteras y el arquitecto alemán Alfred Keller, que en 1926, realizo la casa real austriaca. Al morir Salvador Soteras el 25 de marzo de 1925 lo sustituyó Antonio de Ferrater Bofill.
Las obras de construcción se prolongaron durante seis años.
Destacaba especialmente la gran piscina de estilo romano de 15 por 10 metros, alrededor de la cual existían los cuartos de baño, un gimnasio, una peluquería y un gabinete de manicura.
TODO TIPO DE INSTALACIONES PARA EL BIENESTAR
El edificio también tenía una sala de esgrima, sala de billares y varios salones de lectura, ajedrez y de juegos de mesa, una sala de juntas con un vestíbulo de estilo renacentista, varias salas para realizar exposiciones y conciertos, bar restaurante. También había varios dormitorios para los socios, a los que se llegaban a través de una majestuosa escalera de mármol.
El monumental edificio, tenía una fachada de 35 metros, que demostraba el poder alcanzado por el Círculo. Se inauguró el 26 de octubre de 1926, asistió S.M. Alfonso XIII y el presidente de la entidad Albert Rusiñol i Prats acompañado por los miembros del consejo directivo y diversas autoridades barcelonesas y como no de una gran cantidad de socios.
INCAUTADO DURANTE LA GUERRA CIVIL Y DESPUES OCUPADO POR LA FALANGE
El Círculo Ecuestre Barcelonés vivió en la sede del paseo de Gracia una década de esplendor que se interrumpió repentinamente con el estallido de la Guerra Civil. Ocuparon el edificio a la UGT (donde puso su sede) y después por el PSUC que la convirtió en el Casal Carlos Marx.
Con la entrada en Barcelona de las tropas de Franco, el 26 de enero de 1939, el edificio fue ocupado por la Falange Española Tradicionalista y de las JONS y por el Movimiento que estableció su Jefatura Provincial.
El Circulo Artístico inicio a través de su junta gestora los trámites para recuperar el edificio. Pero pese a los esfuerzos de los antiguos socios, para recuperar la propiedad y su función gestora… los esfuerzos fueron inútiles.
Llegaron incluso a realizarse personalmente con el propio general Franco, pero los esfuerzos resultaron inútiles. El único acuerdo que acepto Franco fue que la sociedad percibiese un alquiler por la utilización del edificio por parte de la Falange.
CAMBIO DE LA SEDE A LA DIAGONAL
Con el dinero conseguido por la venta, los responsables del Círculo Ecuestre, se fijaron en un edificio que estaba en venta situado en la esquina de la Avenida Diagonal y la calle Balmes, que perteneció a la familia Pérez Samanillo.
1950 DERRIBO DEL EDIFICIO DEL PASEO DE GRACIA
El año 1950 el edificio fue comprado por el Banco Hispano Americano, el cual lo derribo y dos años más tarde construyo la oficina central del banco en Barcelona.
Después de una restauración interior, desde el 12 de junio de 1950 se convirtió en la Sede del Círculo. El edificio tenía una superficie de 6.000 metros cuadrados, contaba con salón restaurante, restaurante de verano en la terreza, salones varios, auditorio, 16 habitaciones, gimnasio, piscina y solarium. En la actualidad su actividad deportiva se ha reducido quedando sus instalaciones al servicio de sus socios.
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