El primitivo Café Español, fue uno de los primeros cafés elegantes que tuvo el Paralelo. Estaba situado en el epicentro de la vía, cerca del Arnau, Apolo, Español, Nuevo, Cómico y Victoria.
El actual Paral-lel entonces se llamaba avenida Marqués del Duero en agradecimiento por parte del gobierno a Manuel Gutiérrez de la Concha e Irigoyen, capitán general de Catalunya, que con su intervención, puso fin en 1849 a la revuelta dels “Matiners”, (madrugadores) en el ámbito de la Segunda Guerra Carlista., diseñada por Cerdà, inaugurada el 8 de octubre de 1894, fue el de
La avenida no obstante para llegar a su actual nombre ha pasado por imperativos de los gobiernos amigos de cambiar lo que menos problemas dan y olvidándose de lo que el pueblo desea cambiar ha pasado por los nombres siguientes.
- 1874, Avenida del Marqués del Duero
- Desde 1932, Avenida de Francesc Layret, en honor del abogado y político asesinado en 1920.
- En 1939, una vez finalizada la guerra volvió a llamarse Avenida del Marqués del Duero
- En 1979, con la llegada de la democracia cogió definitivamente el nombre con el que había sido reconocida por el pueblo Avinguda del Paral-lel.
INAUGURADO EN 1895
Fue inaugurado en 1895, un año después de la inauguración de la avenida, ocupando el número 64 de la vía. En principio el local fue regentado por Josep Carabén i Vendrell, conocido como señor Pepito y abuelo del economista i dirigente del Futbol Club Barcelona, Armand Carabén.
Se construyó al lado del antiguo Circo Español (inaugurado el 16 de abril 1892 y destruido por un incendio el 21 de mayo de 1907).
EL CAFÉ MÁS AMPLIO DE ESPAÑA
El primer local era de pequeñas dimensiones pero tras el incendio de 1907 en el Circo Español, el café terminó quedándose con el solar del Salón Olimpia convirtiéndose entonces en el más grande de España. Ocupaba casi una travesía con los números 64 al 70. Era tan grande que el propietario instaló en los sótanos cincuenta mesas de billar. En la otra parte del Circo Español, Melcior Viñals diseñó el Gran Teatro Español (inaugurado el 27 de noviembre de 1909 y cerrado en 1908).
Era el punto de encuentro y discusión de multitud de ciudadanos que pasaban muchas horas en el local. El ambiente que se respiraba era de tolerancia y tenían cabida todas las tendencias. El “Señor Pepito” (Josep Carabén), afirmaba que su establecimiento era «territorio neutral», sólo exigía respeto y buena presencia.
Fué frecuentado por personajes populares como Fructuoso Gelabert conocido cineasta, Salvador Seguí “el Noi del Sucre” conocido político de la época, intelectuales como Juli Vallmitjana y Santiago Rusiñol, pintores como Pablo Picasso, Isidre Nonell y Ramon Casas, y todos aquellos cantantes y actores que actuaban en los establecimientos cercanos.
1922 TRASPASADO A MIGUEL REGÀS.
En 1922 fue traspasado a la sociedad Cafés de Cataluña, propiedad del empresario Miquel Regàs que continuó con la esencia del local y la música en vivo. En 1940, la manzana sufrió un cambio drástico desapareciendo parte de los edificios de la manzana.
En el café actuaban reconocidos pianistas de la época como Tomás Buixens o César Ibarbia, aunque la actuación más espectacular fue la de un conjunto de siete músicos llamado “Séptima Armónico”, pertenecientes a la Banda Municipal de Música de Barcelona.
Durante este tiempo el teatro pasó por varios empresarios con diferentes proyectos: la discoteca Studio 54 (propiedad de Matías Colsada). Duró una década hasta que lo derribó el nuevo propietario Josep María Callis (1997) para abrir un restaurante espectáculo: Scenic Barcelona (duró hasta 2001). Permaneció cerrado hasta el 2010, que abrió con el nombre de Arteria Paral-lel. En 2012, paso a gestionarse como Barts Barcelona Arts on Stage.
Con el declive del Paralelo a fínales del siglo XX pese en que la zona ha sufrido un cambio mejorable la irrupción de la Televisión, Video y Multi-cines, el Paralelo ha perdido con el cierre de varios de sus locales emblemáticos, aquella esencia que tuvo a primeros de siglo.
Actualmente en el lugar que estuvo el Café Español, existe el Antic Café Espanyol con un aspecto mucho más moderno.
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