El desaparecido palacete de Jacobo García de San Pedro -Marqués de Soto Hermoso, situado en la calle Provenza 325 esquina con calle Bailén, fue construido 1898 por arquitecto modernista Emili Sala i Cortés que en el último cuarto del siglo XIX, había realizado una serie de obras importantes:
- En 1875 el primitivo edificio del Paseo de Gracia que posteriormente Gaudí convirtió en las Casa Batlló.
- En 1885, La casa Elizalde.
- En 1898 la casa Emília Carles actual Hotel Duques de Bergara.
1900 UN PALACETE FRANCÉS EN PLENO EIXAMPLE
Emili Sala diseño un palacete en estilo ecléctico afrancesado dividido en tres partes un cuerpo central más importante y dos cuerpos exteriores más altos acabados con sendas torres de cubiertas amansardadas. Continuaban en los extremos dos cuerpos bajos con una serie de pequeñas aberturas destinadas a dar luz al interior. Fue construido entre 1899 y 1900.
El palacete no contaba con una entrada directa desde la calle, ya que estaba completamente rodeado por un muro bajo rematado con una reja de hierro. Había una pequeña puerta en el lado izquierdo, desde la perspectiva de un observador, que permitía el acceso al jardín y, a su vez, al edificio en sí.
En la planta baja del cuerpo central, la puerta de entrada era un elemento destacado. Esta puerta, dividida en tres partes, estaba flanqueada por dos columnas de piedra y dos espacios cerrados con paneles de vidrio que proporcionaban luz natural al vestíbulo. En el exterior, había una ventana a cada lado para iluminar la sala interior.
En el piso principal, un balcón central de piedra, del mismo tamaño que la puerta de entrada, conducía a otro balcón. Este balcón estaba flanqueado por dos ventanas grandes, siguiendo el patrón establecido por la planta baja.
El piso superior era un testimonio de la calidad artística de Emili Sala. Es difícil destacar la solución dada al cerramiento, en el centro del cual se encuentra el escudo de armas del Marqués de Soto Hermoso.
Los dos cuerpos exteriores, construidos en la misma línea que la planta baja, contaban con un ventanal. En la planta principal, había un balcón hecho de piedra labrada y otra salida lateral que conducía a una terraza que cubría las dos construcciones de la planta baja en los extremos.
El piso superior tenía un ventanal que seguía la línea del piso inferior y terminaba con un cerramiento que destacaba por su cubierta amansardada (un tipo de tejado francés con vertientes quebradas, donde la parte inferior es más ancha que la superior). Este piso se caracterizaba por tener cuatro pararrayos, muy comunes en los edificios de aquella época, y una ventana en la parte central del frontal.
1931 INSTITUTO FRANCÉS
Tras el fallecimiento del Marqués, la propiedad fue puesta a la venta en 1931 por la familia Soto Hermoso y fue adquirida por el Instituto Francés de Barcelona. Este instituto, patrocinado por el Ministerio de Asuntos Exteriores de Francia, tenía como objetivo impulsar los cursos secundarios, siendo la cuarta sección de la Sociedad de Beneficencia General, conocida como “cours secundarios, cuatrième section de la Société Génerale de Bienfaisance”.
La aceptación del centro superó las expectativas de sus responsables, lo que motivó que la dirección del centro decidiera construir en el jardín del palacete. Decidieron ocupar una parte del jardín original en el lado de la calle Bailén para construir un edificio de tres plantas adyacente al palacete.
En aquel tiempo, nadie podía prever el golpe de estado y la subsiguiente guerra civil. El 17 de febrero de 1937, durante uno de los ataques realizados por la aviación italiana, se lanzaron una serie de bombas que impactaron directamente en los tejados de los edificios, causando grandes daños y, lo que es peor, la muerte de un estudiante.
Una vez finalizada la guerra civil y debido a la Segunda Guerra Mundial, el centro pasó por un período difícil. No fue hasta 1944 que se reanudaron las actividades docentes con normalidad y se retomaron los cursos para los hijos de los residentes franceses y de los españoles que querían que sus hijos recibieran la misma formación que los ciudadanos franceses.
En la década de 1960, con el nuevo concepto de enseñanza y la expansión de la ciudad a ambos lados del centro histórico, los responsables del Liceo Francés y del Instituto Francés comenzaron a desmantelar el antiguo centro de estudios, trasladando progresivamente sus aulas a diferentes distritos de la ciudad. Los primeros traslados tuvieron lugar a los edificios de la calle Moià y al municipio de Pedralbes.
1971 SE DESOCUPA EL INMUEBLE
El antiguo palacete del Marqués de Soto Hermoso quedó desocupado en 1971. Había dos incógnitas en el aire: la ciudad ya estaba superando su período crítico, incluso la dictadura ya no era tan severa, ¿se lograría salvar el palacete y dedicarlo a alguna actividad cultural?
Como alcalde de Barcelona, teníamos a la persona adecuada para fracasar en un proyecto: José María de Porcioles Colomer, natural de Amer, había llegado a ser alcalde de la ciudad el 19 de marzo de 1957 y no era muy entusiasta de la conservación del patrimonio arquitectónico de la ciudad.
Algo lógico en aquellas fechas fue la llegada de la empresa del constructor Núñez i Navarro, Josepm Lluis Núñez i Navarro, también conocido por dos apodos que destacaban su fuerza en la sociedad: “el pequeño Napoleón” y “el hombre de los chaflanes”.
El constructor Núñez i Navarro, siempre dispuesto a adquirir el Palauet, lo derribó y construyó uno de sus múltiples edificios en una de las esquinas del ensanche barcelonés, al que bautizó como Edificio Núñez-Liceo.
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