La Editorial Espasa fue fundada por los hermanos Josep y Pau Espasa i Anguera. Josep el iniciador de la editorial había nacido en 1840 en la Pobla de Ciérvoles (Lleida), de joven se convirtió en distribuidor de libros para posteriormente en 1860, junto con su hermano Pau formaran el embrión de la futura editorial Espasa Hermanos.
En 1877 Josep Espasa i Anguera se quedó solo al frente del negocio hasta 1881, fecha en que se asoció con su cuñado Manuel Salvat i Xivivell, perteneciente a otra familia que ha dedicado parte de sus miembros al noble oficio de la impresión de los libros que posteriormente encontraríamos en las librerías y bibliotecas.
Manuel Salvat se había casado en 1872 con la hermana de Josep Espasa, Magdalena Espasa i Anguera. Ambos socios a partir de entonces decidieron cambiar el nombre de la compañía convirtiéndola en la sociedad Espasa y Compañía.
1886 SE LEVANTA EL EDIFICIO DE LA EDITORIAL
En 1886 del arquitecto Emili Sala Cortés construyó el nuevo edificio de la editorial situado en la entonces calle Córtes (actual Gran Vía), entre las calles Muntaner y Aribau.
Josep Espasa en 1897 decide nuevamente quedarse solo en la dirección de la empresa que se mantiene como director único hasta 1908.
En 1905 Josep sus hijos y las personas de confianza de la empresa habían comenzado los preparativos para el lanzamiento de lo que fue el éxito de la editorial, los trabajos de la edición de la Enciclopedia Universal Ilustrada Europeo-Americana, conocida con el nombre de Enciclopedia Espasa. No obstante en esa fecha ya ha tomado una decisión. A partir de ese momento la empresa se convirtió en José Espasa e Hijos. (José, Juan y Luis Espasa Escayola).
RELEVO GENERACIONAL
Con 57 años y cansado de la lucha por sacar adelante la editorial, Josep, decide delegar la mayor parte de la dirección de la editorial a sus hijos y colaboradores de confianza. A la muerte de Josep Espasa Anguera, la editorial tomó una nueva razón social Hijos de José Espasa.
EXITO DE LA ENCICLOPEDIA ESPASA
El empuje de la nueva generación hizo que la Enciclopedia Espasa alcanzara unos límites de venta espectaculares dada la gran aceptación entre todos los españoles de mi época, que queríamos saber y conocer muchas de las cosas que oíamos y de la que queríamos información.
La Gran Enciclopedia Espasa facilito una librería para que sus lectores pudieran tener a mano toda la información que ofrecían los 72 todos en los que tenía ubicada la información, aparte de los apéndices que ofrecía por las variaciones lógicas que se sucedían cotidianamente.
1926 ESPASA SE FUSIONA CON EDITORIAL CALPE
En 1926 la editorial Hijos de José Espasa se fusiono con la Editorial Calpe, otra de las editoriales que había emergido la Editorial Calpe (Compañía Anónima de Librería, Publicaciones y Ediciones), había sido fundada en junio de 1918, por Nicolás María de Urgoiti y se mantuvo independiente hasta su fusión, ambas compañías unieron sus nombres para formar la editorial Espasa-Calpe, S.A.
La llegada de 1935, no llegó con buen pie a la editorial, ya que el 21 de enero de 1935, la editorial sufrió un importante incendio que tuvieron sus inicios en la parte posterior del edificio, lo que supuso que se tardara un tiempo importante en conocer el accidente que provoco unos graves desperfectos que provocaron el cierre de la sede de la empresa.
Finalizada la guerra civil el antiguo edificio fue restaurado y volviendo en 1940 a ser ocupado por diversas empresas comerciales entre las que se encontraba una sucursal de la Caja Hispana de Previsión.
En los años 60 se instaló en el edificio el Casal Guixolenc, una entidad cultural que entre los actos culturales y los de índole deportivo en los que se incluía las partidas de ajedrez y otros deportes, la proyección de películas culturales y al igual que el Corte Ingles en la Plaça Catalunya organizaba delante de la sede del Casal en el Paseo de la Gran Vía sesiones de baile de sardanas. Posteriormente el edificio fue ocupado en 1967 por Foment Excursionista de Barcelona, la Academia Alpe y el restaurante-boîte Tokio.
En la década de 1990 el antiguo edilicio que en su día acogió la Sede la editorial Espasa, fue derribado y en su lugar un nuevo edificio vio la luz en su lugar.
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